“211工程”大学即面向21世纪，迎接世界新技术革命的挑战，中国政府集中中央、地方各方面的力量，重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科、专业使其达到世界一流大学的水平的建设工程。
截止到目前，全国共有112所“211工程”大学。这112所院校自然有实力强弱的不同，有媒体将这112所院校分为8个档次，下面来看看各个学校的层次分布。
备注：国防科学技术大学军改后为国防科技大学、第二军医大学军改后为海军军医大学、第四军医大学军改后为空军军医大学。
1.国家优先发展大学共2所：北京大学、清华大学
“985工程”最初只有北大和清华被确认为要建设“世界一流大学”，并且两校分别获得教育部的拨款额度几乎都是最高的。因此将这2所学校定位为第一档次高校——“国家优先发展大学”。
2.国家重点建设大学
共7所：南京大学、复旦大学、浙江大学、哈尔滨工业大学、上海交通大学、中国科技大学、西安交通大学
这7所大学连同北大、清华都是1999年就被确定的首批“985工程”建设高校。
3.其他副部级大学
共23所，所谓副部级大学，就是说他们的校长、书记等高层领导由中央组织部任命而非教育部任命的大学。
一般学校介绍时说“中央直管”，就是副部级大学，也称副部级高等学校。
4.正厅级985
共7所：中央民族大学、东北大学、中国海洋大学、湖南大学、华南理工大学、电子科技大学、华东师范大学。
这7所大学虽然也都是985工程大学，但是它们却不是“副部级高校”，故列为第4档次高校。
5.“特色985”大学
共36所。“特色985”指的是“985工程优势学科创新平台”。截至2011年年末，985工程共有39所高校。此后，教育部表示“985”工程和“211”工程的规模已经稳定，将不会再新增高校。
于是引入动态竞争机制，在非985工程高校且是部属211高校实施“985工程优势学科创新平台”。
6.其他部属211大学
共9所。部属高校即中华人民共和国中央部门(单位)直属高等学校。在112所211工程大学中，有84所是部属高校。
其中前文所述的5个档次75所高校均为部属高校，剩下的9所部属211工程大学列为第6档次高校。
7.非照顾性质的211大学
共23所。在211工程大学有28所高校是省属而非部属的高校。
由前文可知，与部属高校相比，这些院校是有差距的。媒体将非国家照顾性质的非部属211工程大学列为第7档次高校。
8.照顾性质的211大学
共5所：宁夏大学、海南大学、青海大学、石河子大学、西藏大学。这5所高校是最后一批(第四批，2008年)入选“211工程”的大学，具有国家政策照顾性质。
也就是说这5所高校的办学实力和水平本来是达不到211工程大学水平的，但是考虑到高水平大学的布局合理性，每个省至少要有1所211工程大学，就这样这5所大学进入了211工程大学之列。
这种分层具有一定的合理性，但考虑到有些大学的办学质量正在突飞猛进，已经前进了好几个层次，所以不要把这种分层作为绝对的量化指标。
