现代教育技术起源于20世纪30年代的美国。中国的现代教育技术发展起始于上世纪80年代，引起自美国，当时国内称之为电化教育。当时电化教育活动中使用的幻灯、电影等媒体比原始口耳之学以及后来的印刷媒体用于教学，其传播方式跃进了一大步，已属现代教育技术的范畴，但这还不是完整意义上的现代教育技术，只是现代教育技术发展的初级阶段。现代教育技术与教育技术名称不同在于现代教育技术加上了"现代"二字，要弄清它的概念，我们必须先弄清"现代"的含义。中文关于"现代"的解释是:现在这个时代。英文解释有两种:一是"Modern"，译为:⑴近代的，现代的;⑵现代风格的，新式的，现行的，时髦的。二是"Contemporary"，译为:⑴发生，存在;生存或产生于同一时期;⑵同一瞬间发生的;⑶自始至终同时存在的;源出同一时代的;⑷当代的或仿佛当代的，现时的。